31 firm, głównie amerykańsko-izraelskich, założyło “Open RAN Policy Coalition” w celu stworzenia i promocji polityk zorientowanych na promocję otwartych standardów i interfejsów w sieciach radiowych na bazie Open Ran. Koalicja promuje rozwiązanie Open Ran co ma stworzyć konkurencję dla tzw. wielkiej czwórki czyli Ericssona, Huawei, Nokia i ZTE. Operatorski standard Open Ran podchwycili amerykanie i chcą nim stworzyć odpowiedź na apel Prezydenta D. Trumpa w zakresie 5G. Ameryka zatem szykuje “swoją alternatywę” wobec europejskich i azjatyckich rozwiązań.

Oficjalnie do głównych celów koalicji można zaliczyć:

• wspieranie globalnego rozwoju otwartych i interoperacyjnych technologii bezprzewodowych;
• wsparcie działań rządowych dla otwartych i interoperacyjnych rozwiązań;
• wykorzystanie zamówień rządowych do wspierania różnorodności dostawców;
• finansowanie badań i rozwoju;
• usuwanie bariery utrudniających wdrożenie 5G.

Dyrektorem Wykonawczym została Diana Rinaldo z Departament Handlu Stanów Zjednoczonych co dobitnie pokazuje pobudki powstania koalicji. Wśród 31 firm w koalicji próżno szukać założycieli O-Ran i tworzących techniczny standard Open Ran, np. Orange, Deutsche Telekom czy China Mobile. Są za to AT&T i NTT Docomo.

Czym jest jednak Open Ran? Do głównych celów należy zaliczyć

• otwarcie interfejsów ( eCPRI) pomiędzy poszczególnymi elementami radiowymi (BBU,RRU) co ma zwiększyć innowacje i zwiększyć liczbę konkurentów
• wirtualizację i uproszczenie oprogramowania stacji radiowych co ma skutkować znaczną redukcją kosztów RAN
• rozdzielenie poszczególnych elementów radiowych co ma sprawić, że skomplikowaną logikę i przetwarzanie danych można wynieść ze stacji bazowej i umieścić w chmurze, bliżej szkieletu sieci, co ma sprawić, że same stacje bazowe będą bardziej tanie, pozbawione inteligencji i będą przypominać raczej tanie anteny do telewizji naziemnej 🙂
• rozdzielenie oprogramowania od sprzętu, co ma sprawić, że samo oprogramowanie stacji bazowej ma być możliwe do uruchomienia na zwykłym chipsecie ogólnego użycia (GPP), a nie specjalistycznym (SPP).

Co oznacza Open Ran?

1. wyniesienie logiki ze stacji bazowych do chmury – zyskują dostawcy chmury tacy jak Microsoft, Amazon czy Google. Właśnie w tym celu Microsoft kupił Affirmed Networks – dostawcę 5G core.
2. wirtualizację i uchmurzenie oprogramowania – zyskują dostawcy wirtualizacji i zarządzania oprogramowaniem – np. Cisco
3. wykorzystanie standardowych serwerów ogólnego użycia – np. zyskuje IBM z Red Hat
4. wykorzystanie standardowych chipsetów i procesorów – np. zyskuje Intel
5. stworzenie ultra prostych anten z kawałka “metalu” – mega traci big4 czyli m.in. europejski Ericsson i Nokia

Open Ran to już kilku letnia inicjatywa O-Ran Alliance. Samo O-Ran Alliance powstało z połączenia zachodniej inicjatywy (xRan) i azjatyckiej (cRan) stworzonej kilka lat temu głównie przez operatorów. Inicjatywę O-Ran Alliance powołało do życia pięciu operatorów: amerykański AT&T, francuski Orange, niemiecki DT/T-Mobile, japoński NTT Docomo i chiński China Mobile. Obecnie O-Ran tworzy ponad 110 podmiotów w tym 21 operatorów z całego świata.

Open Ran znajduje się jednak ciągle w pierwszej niedoskonałej fazie rozwoju w zakresie sieci 5G. Pierwsze wdrożenie trwa w Japonii (japoński operator Rakuten), a w zeszłym tygodniu chęć wykorzystania Open Ran ogłosił Dish – nowy, czwarty amerykański operator komórkowy. Z kolei kolejne grupy telekomów potwierdzają gotowość pilotaży (np. Vodafone, Telefonia, O2, Etisalat). W pierwszych wdrożeniach Open Ran pierwsze skrzypce grają obecnie firmy z Izraela i Stanów Zjednoczonych takie jak Mavenir, Parallel Wireless, Altiostar, Cisco przy wykorzystaniu rozwiązań IBM (Red Hat), Radisys czy chipsetów Intela. Grupa Deutsche Telekom w 2020 stwierdziła, że każdy kolejny przetarg na sieci 5G będzie uwzględniał otwarte interfejsy radiowe co ma pobudzić innowacje w sektorze telekomunikacyjnym. Kolejne podmioty tworzą centra testów Open RAN (np. DT w Berlinie, czy Cisco w US), jednakże ciągle rozwiązania te nie są gotowe do masowe wdrożenia.

Analitycy z amerykańskiego Wall Street, prezesi firm telekomunikacyjnych (np. Orange), najwięksi dostawcy (np. Nokia) jasno komunikują: Open Ran nie jest gotowy do masowego wdrożenia 5G. Na pewno jest to jednak obiecujący kierunek, który będzie rozwijany przez cały ekosystem innowatorów. Jest to bowiem w interesie operatorów telekomunikacyjnych i USA. Obecnie w Senacie i Izbie Reprezentantów USA procesowane są projekty mające na celu udzielenia grantów wspierających rozwój Open Ran.

Sam Open Ran ma znaczące wady do których należy zaliczyć przede wszystkim:

• wymóg zakontraktowania integratora (np. Accenture), który pomoże wdrożyć dziesiątki rozwiązań
• wybranie “paczki dostawców” – nie każdy z każdym będzie w stanie wdrożyć Open Ran stąd operatorzy będą de facto musieli kupować gotowy zestaw rozwiązań od paczki dostawców
• nie jest obecnie na zaawansowanym etapie rozwoju by móc skutecznie konkurować z obecnymi rozwiązaniami 5G Ericsson, Huawei, Nokia, ZTE. Prokurator Generalny (US Attorney General) William Bar wręcz nazwał Open Ran “Pie in th sky”. 
• wymaga zmiany kultury pracy u operatorów, poprzez przejście na kulturę programistów uruchamiając swoisty DevOps

Open Ran to na pewno ciekawy kierunek. To swoisty możliwy renesans koncepcji Femto Cells, która może urzeczywistnić wizję wszędzie obecnego 5G dzięki znaczącemu zredukowaniu kosztów RAN. Masowe wdrożenie Open Ran skutkować powinno znaczącymi problemami wielkiej czwórki, szczególnie Ericsson i Nokia, którzy czerpią duże korzyści z wdrożeń w USA.

Open Ran to rozwiązania, które obowiązkowo do wdrożenia rekomendowało ZIPSEE Cyfrowa Polska w konsultacjach w zakresie minimalnych wymogów bezpieczeństwa sieci.