Rząd Wielkiej Brytanii wyda 250 milionów funtów na pomoc w otwarciu łańcucha dostaw w sektorze sieci komórkowych i likwidacji zależności od trzech kluczowych dostawców: Ericsson, Huawei i Nokia (80% rynku RAN, następnie ZTE 11%, Samsung 5%)

Projekt ten jest kolejnym krokiem Wielkiej Brytanii w tej sprawie i następuje po utworzeniu w Wielkiej Brytanii globalnego centrum doskonałości Open RAN firmy NEC.

Jednocześnie Wielka Brytania zaostrzyła przepisy ustanowione na początku tego roku, które zakazały podmiotom gospodarczym kupowania sprzętu Huawei od stycznia. Chociaż istniały wytyczne służb bezpieczeństwa, że firmy powinny zaopatrywać się w części zamienne do Huawei, w celu ich instalacji po 1. stycznia 2021 r., teraz rząd wskazał, że po wrześniu 2021 r. nie będzie można dokonywać nowych instalacji. Sprzęt Huawei ma być usunięty do końca 2027 roku.

W wyniku tych decyzji brytyjski rynek RAN stanie się w coraz większym stopniu zależny tylko od dwóch dostawców – Nokii i Ericssona. W opinii brytyjskiego rządu, ta krajowa zależność od zaledwie dwóch dostawców stanowi poważne zagrożenie dla odporności krytycznej infrastruktury krajowej Wielkiej Brytanii w opinii rządu Wielkiej Brytanii. To ciekawe, że UK boi się firm Europejskich.

By wesprzeć proces dywersyfikacji brytyjski rząd ustanawia Centrum Interoperacyjności Otwartej Sieci SmartRAN (SONIC), które stworzy platformę dla istniejących i nowych dostawców, umożliwiającą wspólne testowanie i demonstrowanie interoperacyjnych rozwiązań. Wielka Brytania sfinansuje szereg pilotaży wykorzystujących technologie OpenRan w ramach programu 5G Testbeds and Trials Programme. Projekty te zaczną rozwijać ekosystem 5G do testowania, rozwoju i wdrażania technologii interoperacyjnych w Wielkiej Brytanii. Należy też podkreślić, że rząd UK rozważa wsparcie grantami operatorów sieci komórkowych by pomóc im w przyszłej dywersyfikacji.

Nowe restrykcje w zakresie sprzętu dotyczą tylko sieci komórkowych, a w szczególności sieci 5G. Rząd wskazał, że prowadzi obecnie konsultacje techniczne, które będą stanowić podstawę podejścia do przyspieszenia dywersyfikacji w ramach sieci stacjonarnych. Problem polega na tym, że jeśli UK zabroni korzystania w stacjonarnych sieci szerokopasmowych z Huawei ,  to jedynym dostawcą pozostającym na tym rynku jest Nokia.

Na koniec warto wspomnieć, że planowane na maj 2021 centrum testów OpenRan to nie jest wcale pierwsze miejsce do testów tej technologii. Zanim polityka wdarła się do świata telekomunikacyjnego na dotychczas niespotykaną skalę, to operatorzy tacy jak Vodafone, Deutsche Telekom, China Mobile, Telefonia promowali OpenRan poprzez m.in. ustanowienie miejsc do testów technologii (link).

A jak wygląda kwestia testów i wdrożeń na dzisiaj?

Mamy testu w Bangladeszu, Demokratycznej Republice Konga, Indiach, Indonezji, Irlandii, Malezji, Peru, Rosji, RPA, Turcji, UAE, czy UK.

Niedawno Vodafone razem z Parallel Wireless opublikował poradnik na bazie testów w Turcji (Link). Testuje również OpenRan w Irlandii. Vodafone dokonuje również testów z Mavenir w Mozambiku  i UK.

W Indonezji, Indosat Ooredoo i Smartfren przeprowadzają pierwsze testy OpenRan w regionie APAC.. W Malezji, Edotco współpracuje z Celcom Axiata. Z kolei w USA, najnowszy operator komórkowy DISH chce wykorzystać OpenRan w budowie swojej nowej sieci wzorując się na dokonaniach Rakuten z Japonii.

Z kolei pod przewodnictwem amerykańskiego Facebook’a szereg operatorów, w tym Vodafone czy DT (T-Mobile)  chcą stworzyć nowy RRU (projekt Evenstar RRU).