O2 UK oficjalnie ogłosił start projektu Open Ran koncentrując się na small cellach i bardzo słabo zaludnionych miejscach. Innymi słowy Open Ran nie dotyczy większości sieci, a wybranych jej fragmentów – tych do których Open Ran jest tworzony. Open Ran został stworzony głównie do uproszczenia small cells i zrobienia z nich DAS (distributed anthena systems). Innymi słowy jednym z głównych celów OpenRan jest obniżenie kosztu mikro instalacji antenowych poprze wyniesienie logiki i procesów z anteny do miejsca, które obsłuży kilka prostych anten.

W ramach projektu O2 UK otworzy swoją sieć dostępu radiowego (RAN) dla mniejszych, nietradycyjnych partnerów RAN, w tym Mavenir, DenseAir i WaveMobile.

Oczekuje się, że komercyjne wdrożenie technologii O-RAN nabierze tempa w ciągu najbliższych max. 2 lat (od 2022).

O2 UK chce skoncentrować się na dwóch obszarach sieci gdzie wykorzysta Open Ran:

1. Bardzo słabo zaludnionej
2. Bardzo gęsto zaludnionej wymagającej instalacji małych anten (Small cells)

Współpracując z Mavenir, O2 UK chce zwiększyć zasięg i przepustowość w środowiskach o dużym zagęszczeniu ruchu w Londynie, zapewniając lepszą łączność mobilną i lepsze wrażenia klientów tam, gdzie jest ona najbardziej potrzebna, od stadionów po centra handlowe.

Dzięki DenseAir, O2 UK pracuje w Millbrook nad wdrożeniem zarówno sieci 4G jak i 5G za pomocą rozwiązania O-RAN. O2 współpracuje z Millbrook Proving Ground jako publicznym i prywatnym dostawcą sieci łączności 5G do testowania i rozwoju technologii CAV (Connected and automated vehicle). Sieć neutralnego hosta będzie wspierać współpracę przy testach sieci ITS w Millbrook (sterowania ruchem w mieście, światłami).

W bardzo słabo zaludnionych miejscach są opracowywane rozwiązania wspólnie z firmą WaveMobile, której obecna sieć O-RAN jest aktywna w kilku miejscach w Wielkiej Brytanii, w tym w Woldingham, Surrey, która realizuje ruch mobilny dla klientów O2 UK. W przyszłości tego typu rozwiązanie może zostać rozszerzone w celu świadczenia usług mobilnych opartych na społeczności lokalnej w “not-spotach” (miejsca bez zasięgu).

Komentarz:

• Im więcej hałasu o OpenRAN, że to realna alternatywa dla big4, tym bardziej nerwowi będą tradycyjni sprzedawcy RAN. Nie oznacza to jednak, że OpenRAN nie zajmie w przyszłości swojego miejsca w sieci na podstawie własnych zalet technologicznych, jest to tylko czynnik, o którym warto pamiętać. Główne miejsce, projektowane od lat, to DAS (rozproszony small cell).
• Obecny projekt to głównie testy, a komercyjne wdrożenie możliwe za 2 lata
• O2 UK, a tak naprawdę hiszpańska Telefonica to największy orędownik budowy sieci na open-source lub otwartych interfejsach. Zachowanie O2 UK nie może dziwić.
• O2 UK dołącza do Vodafone, który ogłosił wręcz RFI dla całej swojej sieci by sprawdzić gotowość rynku do świadczenia usług, o czym było głośno w listopadzie 2019. Vodafone na marginesie to ogromny i dumny klient Huawei.
• Oprócz firmy Telefonica, Vodafone ogłosił że jest klientem Mavenir w październiku 2019 – kiedy to Mavenir wprowadził na rynek swój komercyjny produkt OpenRAN.
• Europejscy operatorzy, tacy jak Telefonica i Vodafone, kontynuują wysiłki w zakresie O-RAN i już w 2018 roku wydali RFI by sprawdzić Open RAN. Ostatnio, na listopadowym szczycie Telecom Infra Project (TIP) w Amsterdamie (o którym pisałem u siebie tutaj), Vodafone ogłosiło, że wystosuje prośbę o wycenę technologii open RAN w całej Europie, dla ponad 100.000 masztów.
• Podczas gdy tradycyjni dostawcy, tacy jak Nokia, Ericsson i Huawei dominują na rynku radiowej sieci dostępowej (RAN), nowi uczestnicy tacy jak amerykański Mavenir i Parallel Wireless, powoli zaczęli zdobywać rynki za granicą.
• Do dzisiaj operatorzy amerykańscy zasygnalizowali pewne zainteresowanie Open RAN, przy czym wszyscy czterej główni dostawcy podpisali umowy z O-RAN Alliance, jednak nikt z nich mocno nie wszedł w Open Ran.
• Japoński Rakuten wkrótce stanie się czwartym mobilnym graczem na rynku japońskim, a jego sieć zostanie wdrożona w oparciu o OpenRAN. Niewielu jednak z operatorów ma luksus takiego podejścia – budowy sieci od podstaw. To nie powstrzymało Vodafone przed testami i pilotazowymi wdrożeniami OpenRAN w Wielkiej Brytanii, DRK, Mozambiku, RPA czy Turcji. Podobnie Etisalat w Zjednoczonych Emiratach Arabskich ogłosił niedawno, że współpracuje z NEC, Cisco i Altiostar w celu wdrożenia technologii OpenRAN we własnych sieciach.
• W Senacie US pojawił się projekt by wesprzeć rozwój Open Ran jako odpowiedź na chińskich dostawców (o czym pisałem tutaj)
• Dense Air to spółka córka amerykańskiej firmy Airspan. W grudniu 2019 miałem spotkanie z Dense Air w Irlandii w Docklands. Spółka testuje tam z miastem rozwiązania small cells w ramach Smart Dublin. Dense Air z miastem Cascais w Portugalii buduje hurtową sieć by stać się hostem dla innych.
• Można pomarzyć o miastach w Polsce otwartych na takie testy.
• Pozostałe wiodące amerykańskie spółki to np. Mavenir czy Altiostar. W ten ostatni zainwestował Cisco.
• Dużym orędownikiem OpenRan jest Cisco, który dzięki OpenRan ma szansę mieć udział w rynku RAN dzięki oprogramowaniu i wirtualizacji sieci.
• Open Ran ma potencjał, przynajmniej w teorii, stworzyć nowy model biznesowy – małych hurtowych dostawców sieci dla wszystkich operatorów. Sieć budowana by była w centrach miast, na stadionach i w innych miejscach. To otwiera oczywiście szereg zagadnień jak roaming, rozliczenia i wiele innych. W perspektywie 5 letniej, przy dobrych wiatrach, sam standard może namieszać i dlatego śledzę tempo jego rozwoju.